HIDROCARBUROS
Por Francisco Miranda
Los hidrocarburos son compuestos orgánicos formados únicamente por átomos de carbono e hidrógeno. La estructura molecular consiste en un armazón de átomos de carbono a los que se unen los átomos de hidrógeno. Los hidrocarburos son los compuestos básicos de la Química Orgánica. Las cadenas de átomos de carbono pueden ser lineales o ramificadas y abiertas o cerradas. Los que tienen en su molécula otros elementos químicos (heteroátomos),se denominan hidrocarburos sustituidos.
Los hidrocarburos se pueden clasificar en dos tipos, que son alifáticos y aromáticos. Los alifáticos, a su vez se pueden clasificar enalcanos, alquenos y alquinos según los tipos de enlace que unen entre sí los átomos de carbono. Las fórmulas generales de los alcanos, alquenos y alquinos son CnH2n+2, CnH2n y CnH2n-2, respectivamente.
De acuerdo al tipo de estructuras que pueden formar, los hidrocarburos se pueden clasificar como:
- Hidrocarburos acíclicos, los cuales presentan sus cadenas abiertas. A su vez se clasifican en:
- Hidrocarburos lineales a los que carecen de cadenas laterales (Ramificaciones).
- Hidrocarburos ramificados, los cuales presentan cadenas laterales.
- Hidrocarburos cíclicos ó cicloalcanos, que se definen como hidrocarburos de cadena cerrada. Éstos a su vez se clasifican como:
- Monocíclicos, que tienen una sola operación de ciclización.
- Policíclicos, que contienen varias operaciones de ciclización.
Los hidrocarburos insaturados que presentan químicamente reacciones
de polimerización se puede obtener una gran variedad de plásticos como el polietileno,
el poliestireno, el teflón, y al menos un enlace doble, que impide un empaquetamiento
compacto, son llamados alquenos. Aquellos que presentan uno triple en sus enlaces
de carbono se los denominan alquinos y sus reacciones más características
son las de adición.
de polimerización se puede obtener una gran variedad de plásticos como el polietileno,
el poliestireno, el teflón, y al menos un enlace doble, que impide un empaquetamiento
compacto, son llamados alquenos. Aquellos que presentan uno triple en sus enlaces
de carbono se los denominan alquinos y sus reacciones más características
son las de adición.
Los hidrocarburos extraídos directamente de formaciones geológicas en estado líquido
se conocen comúnmente con el nombre de petróleo, mientras que los que se encuentran
en estado gaseoso se les conoce como gas natural. La explotación comercial de los
hidrocarburos constituye una actividad económica de primera importancia, pues forman
parte de los principales combustibles fósiles (petróleo y gas natural), así como de todo tipo
de plásticos, ceras y lubricantes.
Además, de acuerdo al tipo de estructuras que pueden formar, los hidrocarburos se
pueden clasificar como acíclicos y cíclicos. Los acíclicos presentan sus cadenas abiertas
y a su vez se dividen en hidrocarburos lineales a los que carecen de ramificaciones
e hidrocarburos ramificados, los cuales presentan cadenas laterales. Los cíclicos ó
cicloalcanos se definen como hidrocarburos de cadena cerrada y se clasifican como:
monocíclicos, que tienen una sola operación de ciclización; policíclicos, que contienen
varias operaciones de ciclización.
Los sistemas policíclicos se pueden clasificar por su complejidad en: fusionados, cuando
al menos dos ciclos comparten un enlace covalente; espiroalcanos, cuando al menos dos
ciclos tienen un sólo carbono en común.; puentes o estructuras de von Baeyer, cuando
una cadena lateral de un ciclo se conecta en un carbono cualquiera. Si se conectara en el
carbono de unión del ciclo con la cadena, se tendría un compuesto espiro. Si la conexión
fuera sobre el carbono vecinal de unión del ciclo con la cadena, se tendría un compuesto
fusionado. Una conexión en otro carbono distinto a los anteriores genera un puente.
La estructura molecular de los hidrocarburos consiste en un armazón de átomos de
carbono a los que se unen los átomos de hidrógeno. Las cadenas de átomos de carbono
pueden ser lineales o ramificadas y abiertas o cerradas.
Los que tienen en su molécula otros elementos químicos (heteroátomos),
se denominan hidrocarburos sustituidos.
Los hidrocarburos sustituidos son compuestos que tienen la misma estructura
que un hidrocarburo, pero que poseen átomos de otros elementos distintos al hidrógeno
y el carbono en lugar de una parte del hidrocarburo. Recibe el nombre de grupo funcional
la parte de la molécula que tiene un ordenamiento específico de átomos,
que es el responsable del comportamiento químico de la molécula base.
Las intoxicaciones por hidrocarburos tienden a causar cuadros respiratorios
relativamente severos. La gasolina, el queroseno y los aceites y/o barnices
para el tratamiento de muebles, que contienen hidrocarburos, son los agentes
más comúnmente implicados en las intoxicaciones. El tratamiento a menudo requiere
intubación y ventilación mecánica. Inducir el vómito en estos casos está contraindicado
porque puede causar más daño esofágico.
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